Een bijzonder reisalternatief

De Waterbus is een bijzonder reisalternatief in de regio’s Drechtsteden en Rotterdam. “Wat ik er zo mooi aan vind, is dat je plaatsen met elkaar verbindt op plekken waar de weg of het spoor niet komt”, vertelt Johan. “Niet alleen vanuit Dordrecht en Papendrecht, maar ook op de langere stukken richting Rotterdam. Dat is een functie die ik nog steeds onmisbaar vind voor deze omgeving.” Op jaarbasis vervoert de Waterbus zo’n 1,3 miljoen reizigers. Het grootste deel daarvan bestaat uit woon-werkverkeer in de spits, aangevuld met scholieren. Vooral in de zomer komen hier toeristen bij.

Johan snapt al die mensen wel. “Over water reizen is heerlijk. Je kunt rustig een boekje openslaan of om je heen kijken. Als je afstapt, ben je helemaal ontspannen. Dat kun je niet zeggen als je met je auto in de file staat.” 

De unieke positie van de Waterbus werd dit voorjaar bevestigd: de organisatie kreeg het hoogste waarderingscijfer van alle ov-bedrijven in Nederland. “Dat is een mooie kers op de taart”, zegt Johan. “Dat er waardering terugkomt van de passagiers.” De hoge score komt volgens hem door twee dingen: de stiptheid (met een uitval van minder dan 1% per jaar) én de vriendelijkheid van het personeel. “Iemand die aan boord stapt en vriendelijk wordt begroet met ‘goedemorgen’ of ‘goedemiddag’, dat is ons visitekaartje.”

Kansen pakken tijdens de afsluiting

Tegelijkertijd ziet Johan in dat de aankomende afsluiting van de Papendrechtsebrug voor de hele regio een zware periode wordt. “Dat gaat gewoon pijn doen. En iedereen gaat er last van hebben.” Aan de andere kant ziet hij een kans. De Waterbus werkt samen met Zuid-Holland Bereikbaar aan een kortingsactie: reizigers die voldoen aan de voorwaarden* kunnen tijdens de spits met 25% korting reizen en buiten de spits zelfs met 50%. “Daarmee willen we de daluren meer benutten en de drukte een beetje spreiden.”

"We hopen dat mensen deze alternatieve manier van reizen gaan ontdekken en waarderen."

Met het oog op de verwachte extra reizigers bereidt Johan zijn personeel voor op drukte en veelgestelde vragen. “Grote fietsen en bakfietsen kunnen bijvoorbeeld worden geweigerd om andere reizigers niet te laten staan”, vertelt hij. Ook wordt onderzocht of grotere schepen op lijn 22, tussen Dordrecht, Papendrecht en Zwijndrecht, ingezet kunnen worden. “Hiermee kunnen we per uur 170% meer passagiers overzetten. Maar dat kost iets en dat moet ergens vandaan komen”, erkent Johan. “Daarvoor zijn we afhankelijk van andere partijen.”

De Papendrechtsebrug is vanaf 17 juli 2026 negen maanden dicht voor wegverkeer.

Van gedwongen keuze naar duurzame gewoonte

Johan kijkt al verder dan de afsluiting. “Ik zou het mooi vinden als iedereen het gewoon écht als standaard openbaar vervoer gaat zien – als alternatief voor de auto of trein. Dat mensen ervaren dat ze hun reis varend kunnen afleggen, en hun fiets gewoon kunnen meenemen voor de eerste en laatste kilometers.”Hij schetst hoe de toekomst eruitziet: “commerciële vaart uitbouwen vanuit Rotterdam richting Kinderdijk en het historische Dordrecht, bedrijfsuitjes faciliteren en meehelpen aan grote infrastructuurprojecten in de regio.”
De afsluiting van de Papendrechtsebrug dwingt reizigers dus om alternatieven te zoeken. 

Johan hoopt dat zij ontdekken wat vaste gebruikers al weten: soms is de beste route die over het water.