Van praktisch probleem naar prijswinnende innovatie

Het idee voor de zandverkleiningsmachine ontstond door een praktisch probleem. Bas wilde betere egalisatiemortel (een smeerbaar mengsel op basis van cement of gips) maken voor zijn vloeren. Maar het fijne zand dat daarvoor nodig was bleek erg duur. “Toen dacht ik: waarom zou ik dat zand niet gewoon zelf kunnen maken?”, vertelt Bas. Hij ging “knutselen” en zo ontstond de prijswinnende uitvinding die doet wat de naam zegt: zand nog fijner maken dan het al is. Maar volgens Bas gebeurt er tijdens dat proces nog meer. “Het zand wordt ‘geactiveerd’ en krijgt andere eigenschappen. Zelfs betontechnologen zeggen nu dat het dingen doet die volgens de schoolboeken eigenlijk niet kunnen.”

Niet opgeven

Bas probeerde jarenlang ondernemers en bedrijven enthousiast te krijgen voor zijn uitvinding. Dat bleek lastig. “Veel mensen geloofden niet dat deze techniek werkte.” Via de Duurzaamheidsfabriek werd Bas voorgedragen voor de Scale Innovation Award en kreeg hij ondersteuning bij zijn pitch. De rest is geschiedenis. “Sinds die prijs gaat het ineens heel hard. Mensen die eerst twijfelden, bellen nu zelf op. Specialisten, onderzoekers, andere betonbedrijfeigenaren: iedereen wil testen en onderzoeken wat er allemaal mogelijk is. De award heeft echt deuren geopend die eerst gesloten waren.” 

“Mijn doel was eigenlijk gewoon efficiënt materiaal breken. Alleen toen bleek dat er nog een heleboel extra voordelen aan zaten.”

Samen verder groeien

Achter die deuren zitten ook samenwerkingen. Bas merkt dat die steeds belangrijker worden. “Je kunt zelf heel veel bedenken, maar uiteindelijk heb je mensen nodig die het in de praktijk gaan gebruiken. Er komen steeds meer partijen naar ons toe met verschillende ideeën en materialen. Hierdoor kunnen we nieuwe stappen zetten.” Toch zijn ze bij PF Innovation nog wel een beetje voorzichtig. “Sinds een paar weken hebben we het officiële patent op de zandverkleiningsmachine. Dat geeft wel meer zekerheid voor de toekomst.Op de foto (v.l.n.r.): Daan Wortel (directeur Duurzaamheidsfabriek), Nanning Mol (regiovoorzitter en burgemeester Dordrecht), Bas Ooms (PF Innovation) en August Eckhardt (directeur/innovatie- en subsidieadviseur Innovias en juryvoorzitter)

Minder cement, minder CO₂

De zandverkleiningsmachine kan ook een bijdrage leveren aan een duurzamere bouwsector. Cement is een van de grootste bronnen van de CO₂-uitstoot. Als een deel van dit cement kan worden vervangen door het fijne zand, helpt dat om de milieu-impact te verkleinen. Daarnaast onderzoekt Bas hoe zijn machine restmaterialen – van staalslakken en oud beton tot afgekeurd glas – geschikt kan maken voor hergebruik. “Ik vind het mooi als je iets wat anders wordt weggegooid, weer waarde kunt geven. En als alles goed gaat, kunnen die nieuwe toepassingen bijdragen aan innovatieve en duurzame oplossingen in de regio”, zegt Bas.

De volgende stap

Voor Bas zijn de ontwikkelingen dan ook nog lang niet klaar. “We werken aan een grotere proefmachine, denken na over licenties en kijken hoe de technologie op meerdere plekken kan worden gebruikt.” Het grappige van dit alles is misschien wel dat Bas zelf ook niet precies weet waarom zijn fijne zand doet wat het doet. “Daar wil ik ook verder induiken. Want ik blijf nu eenmaal nieuwsgierig.” Met die nieuwsgierigheid begon ooit de zoektocht naar beter zand. Inmiddels lijkt die – mede dankzij de winst van de Scale Innovation Award – uit te groeien tot een innovatie die veel kan betekenen voor de Drechtsteden en verder.